朝阳第，位于兴宁市石马镇刁田村上塘背。始建于清同治年间，系陈氏十六世祖健堂兴建。坐西向东，为三堂四横四角围屋，分布面积4100平方米，建筑占地面积2430平方米。

  

代父坐牢

  

　　兴宁市石马镇刁田村朝阳第（封号大夫第）属枕头杠屋，里面住着陈氏旺族。它背傍大山，屋背丛林茂竹，门前一抹水田，清溪绿树，对面青山遥相呼应，是一处桃花源般的好地方。传说当年有一堪舆师路过，指点风水欠佳，若将屋场再提升两丈，则形成“猛虎跳墙”格局，屋人一定财丁兴旺。于是祖先尊明师箴言，不避艰苦，拆除原屋，往上再搬地两丈余重建。因此，禾坪与毗连的池塘落差两丈有余。

 

　　朝阳第陈氏家族一向和谐共处，尊老爱幼之风代代相传，其中祖先“代父坐牢”的孝行故事，一直被后裔们所津津乐道。

 

　　话说陈氏十五世先祖嵩山公善贾多财，经营有方，购置不少良田，但克勤克俭，因而手头殷实。他生性善良，仗义疏财，周边各姓邻里，常来周转借钱，他也有求必应。

 

　　附近某姓人，绰号“阿九”，是借钱常客，急时借，借了还，还算守信，从无瓜葛。但次数多了，阿九发觉每次借款，都是原封未动的银两，便觉得嵩山公富得流油，产生了敲诈勒索之心。此人原是宵小之辈，心术不正，毒辣地使出草菅人命“嫁祸于人”之计，意在获得丰厚赔偿。

 

　　某日，嵩山公意外发现一年轻女子毙于家门口，顿时惊动四邻，认出乃是阿九家中使女。是时，阿九便假惺惺捶胸顿足，口口声声说被嵩山公害死，指责其肯定调戏不成，怒而杀之，要报官严惩。若是私了，则赔偿若干银两云。嵩山公无辜受冤，当然不会答应。然而，死于家门，百口莫辩，岂止“冤枉”两字能够概括。

 

　　阿九递上状纸，官府即派仵作验尸，发觉既无外伤又无刀痕，乃毒药致死。按理害人者，事后必将尸体藏于山野，为何陈尸于自家屋门？实有悖常理。仵作虽然心生疑团，但糊涂官急于断案，便不问青红皂白，先将嵩山公缉拿归案，丢进水牢，意在逼迫成招。

 

　　嵩山公向来检点自爱，从无不善之举，因而邻里议论纷纷，说陈嵩山德高望重，是个有头有脸的人，绝不会做出缺德之事，都觉得这件事来得实在蹊跷。

 

　　原来阿九心狠手辣，蓄意制造人命案以获得赔偿，他事先计算好时间，骗使女佣服下毒药，借因支使她往嵩山公的老屋家问事。那女佣刚到门口，毒性发作，便踉跄倒地，一命呜呼！人死在你家门口，如何说得明白？嵩山公就是跳进黄河也洗刷不清。

 

　　这时，长子陈健堂眼见父亲被逮走，心中十分难过，明知父亲受人诬害，可一时又难分是非。想到年老的父亲哪堪如此折腾？由于救父心切，便想出下策：甘冒罪名，昧心承认是他本人下药致死，以此李代桃僵自投罗网，则可替父坐牢。茫茫尘世难得一孝子也！

 

　　这样，陈健堂替父坐了水牢。据说坐水牢者，水没至颈，坐不能坐，躺无法躺，泡在水中苦不堪言。嵩山公深受其苦，便暗中出钱买通狱卒，在水下暗垫石块，使儿子不至周身浸水，稍为舒服。但提审陈健堂之时，他矢口否认，坚称是遭人陷害，含冤不白。因人命关天，若真的承担下去，必死无疑，“杀人偿命，借债还钱”自古皆然。这样，官府用尽百般招数，又拿不出证据、证人，父子俩谁是凶手？这样一来，迟迟无法开庭审判，陈健堂坐水牢变成遥遥无期。

 

　　事件发生之时，正好陈健堂胞弟陈员甫赴京考试。

 

　　传说陈员甫旅途中夜宿客店，骤听隔壁住客大声呻吟，陈员甫忙起身走过去问询，只见那人器宇轩昂，却抱着肚子蹙着眉头。原来是肠胃湿滞闹肚子痛，陈员甫迅速拿出随身携带的“老萝卜菜茶”送之服用，顿时顺畅止痛，住客甚为欢喜。友好交谈中，客人得知陈员甫是上京赴考学子，遂写下纸片，对陈员甫说，到了京城无须考试，凭证即可“捐官”。陈员甫不知就里，只是感激知遇之恩，道谢而别。尔后到了京城，凭据买了四品官，但委于三品，心里好生奇怪，为何高升了一级？随后赴河南彰德府就任。正是时来运转，祖先庇荫，原来那天服用“萝卜菜”的客人，乃当朝嘉庆皇帝。碰巧那天嘉庆微服出巡，无意间在客店相遇。事后，嘉庆皇帝还御赐金匾褒扬，那一年是嘉庆十九年。

 

　　话说陈员甫上任不久，即接到家书得知父亲遭人诬陷，便匆匆赶回乡里。且不说父子相拥悲喜交集，单说阿九做了亏心事，一听陈员甫回到家里，早已惶惶不可终日。当陈员甫找上阿九，那人知道读书人明事理、察秋毫，便转口说使女可能是急病自毙，与嵩山公无关，便一同去衙门撤诉，一场官司水落石出，还了嵩山公清白。从而也传开了一个“代父坐牢”的佳话。

 

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